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Il
Teff o tef (tef di Eragrostis, ṭēff
Amarico ጤፍ, ṭāff ጣፍ
Tigrino) è una specie di lovegrass[1]
nativo negli altopiani etiopici del nord dell'Africa di nordest.
Ha un profilo nutritivo interessante, contenendo alta
percentuale di fibra e ferro dietetici e fornendo una discreta
quantità di proteina e calcio. È simile al miglio ed alla quinoa
nella cottura, ma il seme è molto più piccolo.
Il teff è un cereale importante in Etiopia e Eritrea, dove è usato per fare il injera, e anche in India ed in Australia. A causa dei piccoli semi (un diametro di circa 1 millimetro), se ne può tenere in una mano la quantità sufficiente per seminare un intero campo. Questa proprietà rende il teff adatto specialmente ai popoli seminomadi.
I nomi comuni sono: teff, lovegrass, erba annuale del mazzo (inglese); Ṭeff/Ṭéff (Amarico, entrambi rappresentano lo stesso suono); Ṭaffi/xaffi (oromo, entrambi rappresentano lo stesso suono); Ṭaff (Tigrino); ed il mil éthiopien (francese). Inoltre è scritto anche ttheff, tteff, thaff, tcheff e thaft (anonimo. 1887). La parola “tef" è collegata etimologicamente alla radice EtioSemitica “ṭff„ , che significa “persi" (a causa della piccola dimensione del grano).
Il teff si crede provenga dall'Etiopia fra il 4000 e il 1000 a.C.. La prova genetica indica il pilosa del E. come l'antenato selvaggio più probabile. Una identificazione del diciannovesimo secolo dei semi del teff da un antico luogo egiziano è ora considerata dubbiosa; i semi in questione (disponibili per lo studio) sono più probabilmente della aegyptiaca del E., un'erba selvaggia comune in Egitto (Germer 1985).
Il teff è ampiamente coltivato ed usato in Etiopia, India e Australia e rappresenta circa un quarto della produzione totale dei cereali in Etiopia. Questo cereale ha un'alta concentrazione di diverse sostanze nutritive, un contenuto molto elevato di calcio e livelli elevati di fosforo, ferro, rame, alluminio, bario e tiamina. Un grande vantaggio: il ferro del teff è assorbito facilmente dall'uomo e potrebbe aumentare così le prestazioni nello sport. Il teff ha un alto contenuto di proteine; si ritiene che abbia una composizione in amminoacidi eccellente (tutti e 8 gli amminoacidi essenziali per gli esseri umani) ed ha livelli di lisina superiori al frumento o all'orzo. Grazie a questa varietà, stimola la flora del colon; inoltre ha un alto contenuto di carboidrati e fibra. Non contiene glutine, pertanto è adatto per l'intolleranza al glutine o la malattia celiaca.
La Teff Company di Caldwell, Idaho sta sviluppando la coltura del teff assicurandone la disponibilità alle Comunità Eritreo-Americane e di Etiopi per 25 anni. Ha dimostrato che il teff è senza glutine e fornisce il mercato dei prodotti senza glutine degli Stati Uniti e del Canada. La Teff Company inoltre ha collaborato nella ricerca del teff con i ricercatori accademici e ha fornito informazioni per un suo ulteriore sviluppo.
Note:
[1] Lovegrass è la specie erbacea Eragrostis. La maggior parte delle specie sono utilizzate per l'alimentazione di bestiame, ma il teff è utilizzato per l'alimentazione umana, prevalentemente in Etiopia; la E. clelandii e la E. tremula sono riportate anche come cibi usati in tempi per carestia, rispettivamente in Australia e Chad. Il suo seme è disperso dal passaggio di animali; i ganci dei suoi semi si attaccano a pellicce, capelli o abiti.