Il
triticale (× Triticosecale) è un ibrido artificiale tra
la segale e il frumento, creato alla fine del XIX secolo ma solo
ultimamente coltivato su larga scala. Esso associa la resistenza
al freddo della segale, e l'attitudine alla panificazione del
frumento; risulta una valida alternativa alla segale, per quanto
riguarda le condizioni climatiche, e rispetto al frumento per
altitudine e acidità del terreno.
La parola stessa è una fusione delle parole latine Triticum ("frumento") e Secale ("segale"). Nella fecondazione, il frumento è usato per i cromosomi materni, e la segale per quelli paterni. Gli ibridi così ottenuti sono sterili, e devono pertanto essere trattati con colchicina per renderli fertili. Le varietà commercialmente disponibili sono quasi sempre un ibrido di seconda generazione, ottenuto cioè incrociando due varietà di triticale.
Vi sono varie varietà di triticale, che possono essere più o meno simili a uno dei suoi genitori. Oggi è coltivato generalmente come foraggio, anche se alcuni cibi a base di triticale possono essere acquistati nei negozi di cibi biologici; anche alcune confezioni di cereali per colazione contengono triticale.
Esistono varietà di triticale esaploidi ottenute incrociando il grano duro (Triticum durum) con la segale e varietà ottaploidi ottenute incrociando il frumento tenero (Triticum aestivum) con la segale.
Diffusione
Anche se il triticale è stato sviluppato inizialmente in Scozia e Svezia, gli attuali produttori principali di triticale sono Germania, Francia, Polonia, Australia, Portogallo, gli USA, la Comunità di Stati Indipendenti e il Brasile. Nel 2004, secondo la FAO, sono state raccolte 13.7 milioni di tonnellate. Occorre però notare che il triticale è ancora relativamente poco noto al grande pubblico.
In particolare, per le sue peculiari caratteristiche esso viene ultimamente coltivato nelle pianure interne del Canada.
Curiosità
L'episodio della serie originale di Star Trek "Triboli coi Tribli" (The Trouble with Tribbles) aveva come tema la protezione di un cereale creato a partire dal triticale, il quadrotriticale. Un episodio successivo di Star Trek - La serie animata trattò il quintotriticale. Entrambi i cereali esistono solamente nell'universo trekkiano.