Generalità

Con il termine verdura si indica generalmente l'insieme degli ortaggi, ossia alimenti vegetali costituiti da foglie, fiori e radici, per lo più coltivati negli orti.

Il nostro territorio ci offre una larga varietà di verdure tipiche dell'area mediterranea o più comuni. Dalle nostre tradizioni culinarie possiamo trarre tanti spunti per presentare tutti i giorni in tavola qualche cosa di diverso che magari catturi anche l'interesse dei nostri bambini che, si sa, non sempre le amano. Invece le verdure sono preziose per lo stato di salute del nostro organismo. Dovrebbero essere consumate almeno due porzioni al giorno soprattutto di quelle stagionali, più ricche di sostanze nutritive e più fresche.
Le verdure sono indispensabili per il buon funzionamento dell'intestino e sono importanti dal punto di vista alimentare per il loro apporto di vitamine, di fibre e di sali minerali.
Contribuiscono inoltre a dare un senso di sazietà, senza incidere molto nell'apporto calorico complessivo della dieta.
Generalmente presentano un elevato contenuto di acqua e, contrariamente alla frutta, sono sapide e devono essere condite per essere consumate. Le verdure consumate crude risultano più ricche di vitamine (anche se queste dipendono dal tipo di raccolta, di conservazione e sopratutto dal tempo intercorso tra la raccolta ed il consumo), mentre cotte sono più digeribili.

Oggi in televisione, alla radio, su internet, su riviste di fitness si parla e si scrive molto dell'importanza di seguire una dieta sana e ben bilanciata, nella quale non dovrebbe mai mancare la verdura.

• Ma perché la verdura è così importante e, soprattutto nella nostra alimentazione, è così raramente presente?

Caratteristica peculiare delle verdure è l'elevato contenuto in acqua (dal 75% al 95% in peso), mentre carboidrati, proteine e lipidi sono presenti in piccole quantità.
Il contributo fornito da esse per il raggiungimento della quota energetica giornaliera è molto modesto, quindi sicuramente trascurabile, hanno dunque un elevato potere saziante con poche calorie ed ecco svelato uno dei motivi per cui, dietologi, nutrizionisti e dietisti ne consigliano un largo consumo.
L'importanza delle verdure deriva dal loro apporto vitaminico-minerale anche se nonostante svolgano primariamente questa funzione, non significa che mangiandone in grandi quantità vengano soddisfatti i fabbisogni giornalieri di tutte le vitamine e di tutti i minerali.
Ad esempio:

• l'apporto di vitamine del gruppo B, fatta eccezione forse per gli asparagi, è quasi del tutto trascurabile.
   

  
  
  Sono presenti infatti per lo più in carni, latte e derivati e uova. La vitamina C, è presente in scarse quantità in alcune verdure mentre in altre è elevatissima.
   

• Alcune verdure come carote, spinaci, lattuga, radicchio, sedano sono invece ricche di caroteni (carotenoidi) precursori della vitamina A, quindi in altre parole permettono al nostro corpo di "costruirsi" tale vitamina. Tali sostanze sembrano inoltre avere un importante ruolo nella prevenzione di alcuni tipi di cancro ed alcune malattie croniche per le loro proprietà antiossidanti.
   

  
   

• Per quanto riguarda i minerali, normalmente le verdure a foglia rappresentano una buona fonte di calcio e ferro, tuttavia, in quanto si trovano associati con altre sostanze, vengono poco utilizzati dal nostro organismo.
  A tal proposito e' bene ricordare che le migliori fonti di calcio utilizzabile per il nostro organismo sono latte e derivati, mentre il ferro maggiormente usufruibile lo ritroviamo in carni e uova.
   

• Nelle verdure, soprattutto quelle a foglia, troviamo anche oligoelementi essenziali quali manganese, rame, zinco, ecc. di cui non può essere dimenticata l'importanza per il nostro organismo. Alcuni di essi hanno azione antiossidante protettiva, altri ancora sono costituenti delle membrane cellulari, di molti enzimi ed intervengono nel metabolismo di carboidrati, proteine e lipidi.

Un elemento fin'ora trascurato, ma sicuramente non per questo meno importante delle verdure è il contenuto di Fibra (cellulose, emicellulose, pectine) la quale ha il grande compito di favorire il transito intestinale, contribuendo per questo motivo a prevenire l'insorgenza di alcune malattie più o meno gravi dell'apparato gastrointestinale.
Da tutto ciò si evince l'importanza di mangiare verdura quotidianamente e nonostante ormai se ne parli spesso, il consumo non è molto elevato, forse per pigrizia, forse per "cattive" abitudini alimentari.

Però perché tutte queste proprietà benefiche siano godute appieno è necessario che arrivino fresche fino al consumatore, in modo da conservare le loro qualità nutrizionali.
Infatti, dopo che vengono raccolte, il contenuto di vitamina C inizia a diminuire velocemente.
Pertanto, i prodotti consumati fuori stagione sono più “poveri”, dal momento che vengono trasportati per lunghe distanze (spesso provengono da una regione del mondo piuttosto remota) e comunque solitamente giacciono per molto tempo in magazzini bui e dalle condizioni di temperatura e umidità decisamente sfavorevoli.
Inoltre, molti di questi prodotti vengono coltivati in serra, quindi si ha, quantomeno, una concimazione troppo abbondante e nei casi peggiori addirittura una coltivazione senza terreno, in cui le piante vengono alimentate direttamente tramite soluzioni di sostanze nutritive.
I prodotti che ne risultano sono solitamente di grandi dimensioni e di bell'aspetto, ma molto più scadenti dal punto di vista nutrizionale rispetto a quelli normalmente coltivati nei campi, in grado di assimilare dal terreno tutti gli alimenti di cui necessitano e di maturare completamente.
Ad ogni pasto dovrebbe sempre associarsi un po' di verdura, magari mista, con i suoi colori e aromi sempre unici, dissetante e rinfrescante, saziante e con pochissime calorie.
Quindi non resta che provare ad assaggiarla o a reintrodurla nella nostra abituale dieta.