Territorio

l territorio della Basilicata è prevalentemente collinare. È distinto in due zone fondamentali: a ovest una fascia formata dai rilievi dell'Appennino lucano, a est un'area di colline che essenzialmente forma la provincia di Matera e che man mano digrada verso lo Ionio, lungo il quale si stende l'unica vera pianura della regione.

L'Appennino lucano s'innalza di quota col procedere verso sud; tuttavia le elevazioni medie si mantengono sempre tra i 1200 e i 2000 m. Alle forme arrotondate dalle colate laviche del monte Vulture, un antico vulcano spento situato al confine settentrionale con la Campania, l'Appennino contrappone altrove aspetti aspri e dirupati, in particolare nel gruppo del Sirino con creste e guglie che richiamano i paesaggi alpini; all'estremo sud culmina con il massiccio del Pollino, massimo complesso montuoso dell'Appennino meridionale.

Nella sezione orientale appare la formazione calcarea tipica delle contigue Murge pugliesi: un tavolato a terrazzi digradanti, con le ripide pareti pressoché verticali, dette "gravine", la più marcata delle quali è la gravina di Matera.

Sassi di Matera

La breve costa (15 km) lungo il mar Tirreno è alta e rocciosa; i circa 35 km di litorale sul mar Ionio sono invece pianeggianti, con un'orlatura di cordoni sabbiosi. La pianura ionica, la piana di Metaponto (dal nome di una fiorente colonia fondata dai greci nell'VIII secolo a.C.), un tempo paludosa e malarica, è stata bonificata.

A differenza delle altre regioni dell'Italia meridionale, l'idrografia della Basilicata è abbastanza sviluppata. Parte delle acque raccolte dal territorio attorno al vulcano Vulture tributa all'Ofanto che corre però al confine della regione, entrando poi in Puglia, dove sfocia nel mare Adriatico. I più importanti fiumi sono il Bradano e il Basento che raggiungono entrambi il mare nei pressi dell'antica città di Metaponto; gli altri sono l'Agri e il Sinni.

Clima e ambiente

causa della limitata influenza del mare e della determinante presenza del rilievo, la Basilicata ha caratteristiche che la distinguono alquanto dal resto del Mezzogiorno. Pur con differenze non di rado rilevanti da zona a zona, si può parlare in generale di clima mediterraneo con caratteri di continentalità, che via via si accentuano procedendo verso l'interno. Le estati sono ovunque calde, ma gli inverni possono essere anche molto rigidi.

Le precipitazioni sono molto irregolari ma, nel complesso, non scarse; non infrequenti sono le precipitazioni nevose nell'area appenninica più elevata. Territorio naturale protetto, che conserva gli aspetti originari, è il parco nazionale del Pollino, condiviso con la Calabria; si ricorda poi il parco naturale delle cosiddette Piccole Dolomiti Lucane, un complesso molto pittoresco di rilievi, costituiti in gran parte da rocce dolomitiche, situato nell'alta valle del Basento.

Flora e fauna

i particolare interesse è la zona del Pollino, in cui, man mano che aumenta l'altitudine, si può ammirare un succedersi molto vario e ben preciso di associazioni vegetali. Così ai cerri, agli aceri, ai carpini del piano submontano seguono, a cominciare dai 1300 m di quota, i faggi, sia con faggete pure, sia mescolati ad abeti bianchi; la fascia dei faggi raggiunge in pratica la sommità del massiccio, dove si insedia il maestoso pino laricio, caratteristica specie locale.

Molto depauperata è la fauna; si hanno ancora, ma in pochi esemplari, lupi, cinghiali, lepri e volpi e, tra gli uccelli, alcuni rapaci (sparvieri, falchi).

Storia

a regione presenta un forte interesse per le ricerche dei paletnologi sin da quando è stato rinvenuto il giacimento di Venosa, databile al Paleolitico inferiore, uno dei più importanti ritrovamenti avvenuti in Italia. Altrettanto significativi sono i giacimenti preistorici della zona di Matera.

Nell'età del Bronzo la Basilicata partecipò della cultura protoappenninica, diffusa dalla Puglia alla Campania. Nell'età del Ferro giunsero nuove popolazioni che provenivano dall'Anatolia: tra il 1300 e il 1200 a.C. a sud dell'Ofanto si stanziarono i lyki, che diedero alla regione il nome di Lucania, ossia "terra dei lyki". A partire dall'VIII secolo a.C. sulle coste sorsero le prime colonie greche: Metaponto, Heraclea, Siris sullo Ionio; Posidonia, Elea, Laos sul Tirreno. Queste città subirono l'espansione dei lucani, discendenti dei lyki, divenuti una grande potenza militare, al punto da intervenire nelle guerre sannitiche, prima come alleati poi come nemici di Roma. Al passaggio di Annibale (fine del III secolo a.C.) i lucani entrarono nuovamente in conflitto con i romani, subendo la violenta reazione dei vincitori, che rasero al suolo le città ribelli e ridussero in schiavitù i cittadini.

Alla caduta dell' impero romano, le invasioni dei visigoti e degli ostrogoti e le incursioni dei saraceni devastarono la regione, che si riprese solo sotto la dominazione dei normanni. Melfi, divenuta capitale dello stato normanno, ospitò nel 1089 il concilio nel corso del quale papa Urbano II bandì la prima crociata. L'antica denominazione di Lucania cadde in disuso nell'età normanno-sveva (secoli XII-XIII), allorché la nuova divisione amministrativa assunse il nome di Basilicata, riferito al territorio sotto giurisdizione del vescovo della basilica di Acerenza. Ancora a Melfi, nel 1231, l'imperatore Federico II emanò le famose Costituzioni del Regno di Sicilia, documento fondamentale per l'affermazione dei poteri imperiali in Italia.

Nell'età moderna la Basilicata, come tutto il Mezzogiorno, passò sotto diverse dominazioni: gli Angioini, gli Aragonesi, gli Asburgo di Spagna e quindi i Borbone.